1992年美国智力缺陷学会提出了偏重功能模式的定义。尽管定义中仍存在着智力与适应能力两要素，但格外强调儿童智能对人类活动和社会环境依存的独特功能。在定义中对适应能力提出10个方面的基本技能，并规定弱智在10个适应技能领域中必须有2个以上领域存在障碍。关于交往、自我照顾、居家生活、社交技能、社区利用、自我指导、健康与安全、功能性学科、休闲与工作，由此可见，智能障碍是对现有功能、能力的描述，而非先天的特征或个体的一种不能改变的状态；它是指智力和功能、技能与能力受到局限的一种特殊状态，而非普遍地不具备竞争力。这一功能性模式，着眼于个体在其当前所处的环境状态，智商并不预定儿童未来的技能或能力。