新加坡第一所校园咖啡座：为自闭症学生提供培训
颜色鲜明夺目的桌椅、陈列着美味糕点的玻璃柜，以及清楚整齐的价目表。乍看之下，本地第一所为自闭症孩子而设的学校“新光学校”的咖啡座，和一般时尚咖啡座没什么不同。
然而，走入这个“新光咖啡座”（Pathlight Cafe）的工作间，人们就会发现一些基本器材，都贴上了标签，指出设施的名称和使用的步骤。陈列柜旁的墙上甚至贴上照片和文字，说明食品制作的过程。
提高受雇能力
这就是新光咖啡座的特点，为着重视觉学习的自闭症学生提供职业培训，引导他们掌握工作技能，提高他们日后的受雇能力。
新光咖啡座从去年9月开始运作，首批受训的学生共有8名，年龄介于12到15岁。他们一个星期两次，在放学后和学校假期期间，在咖啡座接受一个半小时的训练。咖啡座的日常运作则是由新光学校的职业培训师和几名义工进行。
训练的范围分为收集与清洗用具、食物处理、收银和顾客服务以及冲泡饮料。
新光学校监督潘丽萍指出，研究显示，患有自闭症的成人，若不尽早接受职能方面的指导，会缺乏受雇能力。她说：“求职之前的准备有助自闭症患者在事业上取得成功。我们希望能让学生为未来的职业做好准备，这样他们才能真正为工作增值，而不是因为别人的同情才被雇用。”
希望和梦想
连锁咖啡座公司“星巴克”（Starbucks）为它提供咨询服务、设计菜单，并为学校的职业培训师提供指导，义务协助新光学校设立咖啡座。它还捐出了冷气机、清洗设备和其他器材，并联系供应商赞助一些烹饪器材和以特价供应出售食品。
星巴克新加坡有限公司的董事经理王静瑛说：“为社群积极贡献是公司的核心价值之一，因此我们很高兴能参与设立新光咖啡座。希望这个用‘希望和梦想’建立的咖啡座，能让更多有特别需求的孩子有机会发展他们的潜力。”
咖啡座的建设费用大约是15万元。潘丽萍表示目前咖啡座还未取得盈利，往后从中赚取的利润将用来资助新光学校以及新校舍的建设费用。
和其他自闭症患者一样，黄凯嵩（14岁）在社交方面会遇到困难，显得较不合群。不过，算术和地理可是他的专长，表现超越一般学生。
加强社交信心
新光学校看中他的优点，让他在咖啡座担任收银员，负责算钱的工作。他也乐得有一个让他发挥所长的机会，在培训过程中累积对工作和社交的信心。
他的母亲余淑娟（52岁，银行经理）非常支持他参与职业培训，并指出儿子从中学到的不只是技能，还有一名雇员所应拥有的良好品行和自律。
新光咖啡座昨晚正式开幕，由淡马锡控股执行董事兼总裁何晶主持开幕仪式。何晶也是新光学校的顾问。
咖啡座平时的开放时间是上午10时到下午5时，为学生、学校员工、家长和探访者服务。
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